歯と全身の疾患について研究している歯科のドクターとお話をする機会を得ました。噛み合わせ、虫歯、歯周病など、歯の問題は、さまざまな病気と深い関連があるそうですが、今回は歯周病と全身疾患の関係について教えていただいたことを紹介します。

私たちの口の中には、常に500種類近い細菌がいるそうです。これらの菌が、甘い食べ物や、いつまでも口の中に残った食べカスと反応すると歯垢と呼ばれるものになります。

歯垢はベタベタ、ネバネバしていて、歯磨きでは落としきれず、歯の表面や、歯と歯肉の間にくっつきます。この歯垢が、歯と歯肉のあいだにある「歯肉溝」に溜まると、細菌が住み着き炎症を起こします。これが歯周病の始まりです。

さらに症状が進むと、溝が深くなり、歯周ポケットと呼ばれるようになり、やがて、歯を支える骨を溶かしてしまいます。歯を失う原因になってしまうのですね。

口の中で起きる歯周病ですが、恐ろしいことに「歯周病菌」は口の中だけにとどまりません。歯茎にある毛細血管に入り込み、全身に運ばれてさまざまな病気の原因になってしまうのだそうです。

たとえば心臓の病気。

狭心症や心筋梗塞は、血液がドロドロになったり、血管が狭くなる「動脈硬化」が起きたて、心筋に血液が届かなくなって心臓が止まってしまう可能性のある病気です。主な原因は、食事や生活習慣にあると言われてきましたが、近年研究が進み、

動脈硬化は歯周病菌などの細菌感染が原因

と、言われるようになってきました。歯周病菌が歯茎の毛細血管から動脈に入り、血管の壁に沈殿して「プラーク」と呼ばれるものになります。このプラークが剥がれて血管をふさいだり、狭くしたりすることで動脈硬化が起きてしまうのだそうです。

脳の病気も歯周病との関連がささやかれています。

歯周病菌のプラークが脳の血管まで流れてきて、脳の血管を詰まらせると、脳梗塞の原因になります。

歯周病の人は脳梗塞になる確率が2.8倍！

と言われているそうです。

糖尿病と歯周病は密接な関係があり

糖尿病の合併症は歯周病。

歯周病の人は糖尿病になりやすい。

と、相互関係があるのだそうです。歯周病は「菌」ですが、血管に入ると死滅してしまいます。しかし、その死骸が身体の中で悪さをするのです。血糖値を下げるホルモン「インスリン」の働きを邪魔して、糖尿病の症状を悪化させることもあります。

難しい話は省きますが、歯周病という「菌」が、歯肉の毛細血管から入り込むということは、私たちの血液が「菌」で汚されるということです。食事に気をつけて、規則正しい生活をしていても、歯茎から「菌」を取り入れてしまえば、血液が汚れてしまう。怖いですね。

では、歯周病の原因は？と、ドクターに質問すると…

まずは、歯と歯肉の境目の汚れ。これは、常識ですね。歯と歯肉のあいだにある「歯肉溝」に汚れを残さないことが一番です。歯と歯肉の境目をしっかりブラッシングして、細菌をためないようにしましょう。

歯ぎしりや、くいしばり、かみしめなど、歯肉によけいな力が加わることも原因の一つだそうです。眠っている間や、無意識のうちに歯をかみしめる癖のある人は、マウスピースを作成してもらって、歯肉の負担を減らしたほうが良いそうです。

また、合っていない義歯や被せ物、歯が不足している人も歯周病になりやすいそうです。

他にも、喫煙や薬の副作用などが原因になることもあるそうですから、思い当たる人は歯医者さんでチェックしてもらいましょう。

そして、今回、とっても驚いたことに、歯周病の原因として「冷え」が関連しているということ。

身体が冷えると、歯茎の血行も悪くなります。歯茎には細い毛細血管がたくさんありますが、冷えて血行が鈍ると、歯肉の免疫機能が衰えるというのです。

普段なら自分の免疫機能で排除できる歯周病菌であっても、血行不良を起こしていると、菌の力に負けてしまうのです。歯周病菌は「今がチャンス！」とばかりに、歯肉の中に住み着き、炎症を起こしていきます。疲れているときや、寝不足のときに「歯茎がうずく」なんて言う人は、歯周病菌が住み着いていて、体力が弱ったのを良いことに歯周病菌が活動を始めた可能性があるそうです。

そうした経験のある人は、必ず歯科検診をうけてください。歯周病のチェックをしてもらい、治療やセルフケアをスタートさせましょう。

では、歯周病を予防するために、歯茎の血行を良くする方法は？

最初に思いつくのは「歯茎のマッサージ」ですよね。

でも、歯ブラシで歯茎を刺激するのはおすすめできないそうです。歯と歯肉の間をブラッシングして汚れをかき出すことは必要ですが、歯茎そのものをブラッシングすると、歯茎が下がってしまいます。マッサージをするのであれば、清潔にした指で、歯肉を軽くなでるくらいで十分です。力を入れすぎないようにしましょう。

一番のおすすめは、身体の中を温めること。

歯周病予防のために、身体の免疫力を上げるには、体温37℃が目標です。入浴で全身を温め、身体を冷やす食べ物は避けましょう。そして血液から温めるのであれば、陶板浴が最適です。